Per gli atleti, ancor più che per i soggetti sedentari, è importante mantenere un’alimentazione corretta e bilanciata. Questa garantisce all’organismo un adeguato apporto dei nutrienti essenziali per svolgere le funzioni fisiologiche, promuovere il mantenimento o la crescita della massa muscolare, ottimizzare le performance e reintegrare le eventuali carenze legate allo stress psico-fisico prodotto dall’intensa attività sportiva. Il corretto metabolismo dei macronutrienti (carboidrati, proteine e grassi) per produrre energia rappresenta un processo fondamentale per fornire agli atleti la forza necessaria per un corretto svolgimento delle attività, sia durante l’allenamento che in gara.
Seguire un’alimentazione bilanciata ed equilibrata significa variare ogni giorno la propria dieta, alternando frequentemente gli alimenti – cereali, legumi, carne, latte, frutta e verdura – per essere certi di assumere tutti i nutrienti necessari.
Per chi pratica sport, il fabbisogno calorico giornaliero può variare dalle 2.000 alle 5.000kcal a seconda del sesso, dell’età o in base all’intensità e durata dello sforzo sostenuto. Il concetto di “bilancio energetico” esprime la necessità di introdurre una maggiore quantità di alimenti in proporzione all’attività svolta e all’energia consumata. In alcuni casi, uno stile di vita stressante, un’intensa attività lavorativa, ritmi frenetici e sregolati rendono difficile seguire un’alimentazione corretta ed equilibrata, riducendo la possibilità di fornire, attraverso la dieta, un apporto bilanciato di nutrienti indispensabili per il benessere e per il corretto svolgimento delle attività.
La funzione dell’alimentazione
Un’alimentazione bilanciata ed equilibrata è fondamentale per il corretto funzionamento dell’organismo, che ha la capacità di trasformare in lavoro corporeo, quindi in energia meccanica, l’energia chimica tratta dagli alimenti.
Attraverso i nutrienti, l’alimentazione svolge diversi compiti:
- Carboidrati e grassi apportano materiale energetico indispensabile per svolgere qualsiasi attività.
- Proteine e aminoacidi forniscono gli elementi strutturali fondamentali per la crescita e il mantenimento dell’organismo.
- Vitamine e minerali sono microelementi indispensabili per le reazioni biochimiche, fondamentali per la vita.
Quando l’apporto dei nutrienti assunti attraverso l’alimentazione non è sufficiente a coprire il fabbisogno giornaliero, è possibile ricorrere agli integratori alimentari per compensare le carenze nutrizionali causate da un’alimentazione scorretta, da diete sregolate, da restrizioni alimentari o da un aumentato fabbisogno di nutrienti in caso di intensa attività sportiva o lavorativa.
Gli integratori alimentari quindi forniscono, ad integrazione della comune dieta, sostanze nutritive o altre sostanze con effetto fisiologico, in forma anche concentrata, utili al naturale benessere dell’organismo.
